再生医療で若返り

ティッシュエンジニアリングはES細胞を増殖させて、目指す細胞へ誘導し一定の臓器の形へとデザインしていくのに役立つ技術です。幹細胞は放って置いても細胞が勝手に臓器を形成するわけではありません。そこで、ティッシュエンジニアリング（組織工学）が役に立つのです。ティッシュエンジニアリングの研究としては、人体に害がなく体の中で分解することのできるコラーゲンなどの、生体内吸収性材料の活用といった取り組みがなされています。

ティッシュエンジニアリングの技術では特定の形になるように骨組みを作っておいて、その上に細胞を増やすことができれば思い通りの形に導くことができます。そのためこの技術を用いて、皮膚の再生医療に応用されています。また、移植で生じる可能性がある拒絶反応を防ぐため、移植した細胞を包み込む免疫隔離膜の開発や、患者さんの血液を一時的に体外で循環させるために、ブタの肝臓を利用した人工肝臓なども研究されています。

再生医療が今後どんどん実用化していくには、多くの数を生産するための量産化が必要になります。量産化ができなければ、患者が安心してかつより安価に治療を受けることができません。また、再生医療による製品化ができると、その後の保守管理も大切です。今後は再生医療の研究から、さまざまな事業が生まれてくるでしょう。